Шо дванадцять років, і він щойно переїхав до тітки. Однак вони не єдині мешканці будинку - маленькі люди, «здобич», оселилися в ньому. Одного разу, спостерігаючи за полюванням кішки, Шо вдалося помітити, що здобиччю стала маленька дівчинка ...
Арієтті всього чотирнадцять, але вона вже щосили намагається допомогти батькові в гірничодобувному бізнесі, отримуючи від людей речі, необхідні їх сім'ї. Дозволяючи Шо бачити себе, вона порушує одне з головних правил видобутку: люди не повинні їх бачити і навіть підозрювати про існування чоловічків. Але дружба між хлопчиком і Арієтті з часом стає міцнішою, ставлячи під загрозу існування її маленьких людей. Щоб допомогти видобутку жити як раніше, відігнати загрозу з їх боку, Шо і Арієтті доведеться об'єднатися і діяти спільно.
Оригінальний сюжет належить британській письменниці Мері Нортон, історія про «маленьких людей» висотою всього 10 сантиметрів, які живуть під дошками сільських будинків. Нортон виграв премію Карнегі в 1952 році. Студія Ghibli адаптувала оригінальний сюжет історії, перенісши сцену з Англії в 1950-х роках до Японії в 2010 році.